外贸服装加工厂是一个相对比较容易进入的行业。其价值链由 5 个环节组成：原材料供应（比如天然纤维和合成纤维），原料的提供（比如纺织服装企业生产的纱和布），生产网络（服装厂和及其承包商），出口渠道（贸易中间商）和销售网络（零售业）。各环节部分之间也有差别，比如地理位置、劳动技能和条件、技术、企业规模和类型，这些因素都会影响市场力量和链上主要企业的利益分配。
在外贸服装加工产业价值链上，价值的创造不仅在生产环节，而且更多地来自研究、设计、销售和服务环节。生产创新、市场开拓是获得高附加值的关键环节。服装加工贸易中的那些昂贵的时装品牌主要出产在巴黎、米兰、东京等著名大城市，而技术含量不高的低成本的标准化的成衣制作则是在一些具有廉价劳动力的发展中国家加工。这些成衣的制造往往是根据发达国家下的订单生产，并受到发达国家销售网络控制。根据价值链理论，那些从事设计和销售环节的企业是“战略环节”，能带来较大的附加值和利润。